Siyasi partiler sayılarına göre incelendiğinde, parti sistemleri üç grupta toplanabilir:
Tek parti sistemi
Tek partili sistem tipik bir diktatörlüktür. Bu sistemde siyasal iktidar uzun süre tek partinin elindedir. Bu sistemde tek parti, resmi doktrini savunan ve uygulamak isteyen partidir. Parti ve devlet bir ve aynı beden gibi görünüyor. Parti, devlet sisteminde parti politikasını egemen kılmayı ve herkesi bunu kabul etmeye zorlamayı görev sayar.
Birleşik parti, açık siyasi muhalefeti kabul etmez ve kendi içinde muhalefete izin vermez. Tek parti sisteminde seçimler de özgünlüğünü yitirmekte ve tek partinin belirlediği adayları sandık başına koymaktan öteye geçememektedir.
Farklı amaç ve ideolojilere sahip tek parti sistemi var. Bunlar arasında faşist ve komünist partiler ile liberal görüşlere dayalı pragmatik hedefleri olan partiler vardır. İtalya, Almanya, İspanya ve Portekiz'de faşist tek parti rejimleri uygulandı ve komünist tek parti rejimi Çin'de ve SSCB'deydi.
Liberal görüşlere dayanan pragmatik partilere gelince, bunlar genellikle demokrasiye geçişin geçici rejiminin partileriydi. Bunun en açık örneklerinden biri ülkemizdeki tek parti rejimidir.
Birleşik bir parti olarak Cumhuriyet Halk Partisi, tek parti rejimini geçici bir rejim olarak benimsemiş ve bu dönemi demokrasiye geçiş aşaması olarak görmüştür. Diğer ülkelerde de benzer amaçlarla oluşturulan tek parti rejimlerinin amaçlarını gerçekleştirmekte zorlandıkları ve kolay kolay başarılı olamadıkları görülmektedir.
iki partili sistem
Bu sistem iki ana partiye dayanmaktadır. Ana partilerden biri iktidar, diğeri muhalefettir. İki partili sistemde iki büyük partiye ek olarak küçük partiler de oynanabilir. Siyasi hayatta ancak iki ana partinin güçleri birbirine yakınsa önem kazanırlar. İki partili sistemde üçüncü büyük taraf yoktur. 3. parti büyürse, 2. partinin yerini alır. İngiltere ve Amerika Birleşik Devletleri'nde kullanılan iki partili sistem, temsili demokrasinin kolayca işlediği bir sistemdir. Çoğunluk sisteminin uygulandığı ülkelerde bu çok yaygındır. İki partili sistemin iyi işlemesi, iki büyük partinin rejim konusunda mutabakata varmasına bağlıdır. İki ana partiden biri devrimci ise, tek parti sistemine geçiş olasılığı ortaya çıkıyor. Bu çoğulcu demokrasinin sonu olur.
çok partili sistem
Bu, yetkileri birbirine yakın olan birçok partinin birleştiği bir sistemdir. Farklı görüşlerin temsil edilmesine imkan veren bu düzende, genellikle bir hükümetin kurulmasında zorluklar ortaya çıkar ve ortak bir hükümet kurulur. Bu, zayıf ve istikrarsız hükümetlere yol açar. Nispi temsil sisteminin uygulandığı ülkelerde çok partili sistemin hakim olduğu görülmektedir.
Çok partili sistem ayrıca iki kısma ayrılabilir: sınırlı ve sınırsız çok partili sistem. Ülkede aşırı sağdan aşırı sola tüm partileri yaratmak mümkünse, o zaman sınırsız bir çok partili sistem vardır.
